Hartford's XL Center agora mais perto da renovação

May 13, 2023

HARTFORD - A antiga arena XL Center de Hartford está agora mais perto de uma grande reforma do que em uma década, depois que os legisladores estaduais apoiaram um plano que permitiria pelo menos US$ 20 milhões em investimentos privados para o projeto de US$ 107 milhões.

A legislação, aprovada como parte do orçamento do estado de US$ 51,1 bilhões para os próximos dois anos fiscais, também inclui outros US$ 15 milhões em financiamento público para um total de US$ 80 milhões. O estado aprovou $ 65 milhões em fundos há três anos, que viriam do produto da venda de títulos do estado.

A combinação de fundos públicos e privados financiaria uma reforma voltada para a sobrevivência competitiva de longo prazo do local de esportes e entretenimento de 48 anos do centro da cidade. O custo e o escopo da reforma têm sido muito debatidos desde o início dos anos 2010.

Espera-se que o governador Ned Lamont assine a legislação, aprovada pela Câmara e pelo Senado esta semana. Lamont apoiou uma reforma significativa no XL Center, mas apenas com investimento privado para aliviar o ônus dos contribuintes estaduais que pagariam a maior parte da conta.

Ainda há obstáculos significativos a serem superados antes que as reformas - concentradas em adicionar amenidades à metade inferior da arena e aumentar a tecnologia - comecem, provavelmente ainda este ano.

A semi-pública Capital Region Development Authority, que supervisiona as operações da arena de 16.000 lugares, ainda deve negociar a quantidade exata de investimento privado do Oak View Group, com sede em Los Angeles. A OVG lida com as operações do dia-a-dia no XL Center e tem manifestado forte interesse em investir por mais de um ano. Um acordo operacional de longo prazo também deve ser firmado.

Ao mesmo tempo, a CRDA está determinando neste verão se o custo real está próximo do custo estimado de US$ 107 milhões da reforma. Se o preço estiver significativamente fora de linha e não puder ser reduzido de maneira aceitável para o estado ou OVG, isso pode significar que o local está consignado a uma abordagem de "band-aid" para reparos, como tem sido o caso nos últimos anos. , sem um grande investimento único do estado ou da OVG, disse a CRDA.

A legislação também requer a aprovação da cidade, que é tecnicamente proprietária da arena, mas é alugada e operada pelo estado por meio do CRDA.

Michael W. Freimuth, diretor executivo da CRDA, disse na quarta-feira que parece que uma grande reforma, há muito procurada pela CRDA e pelo prefeito de Hartford, Luke Bronin, está agora ao alcance.

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"Depois de 9 a 10 anos tentando, posso ter pego o proverbial pára-choque", disse Freimuth, em um texto. O CRDA "tem tentado obter acordos e compromissos de financiamento, e tem sido muitas tentativas, reuniões etc. Agora, é hora de executar".

Freimuth disse que ainda há mais peças críticas que precisam se encaixar, incluindo o projeto das reformas, também em andamento.

"O trabalho será intenso e o tempo comprimido", disse Freimuth.

Se todos os componentes se encaixarem, será essencial iniciar as reformas até o final do ano para atender às projeções de receitas futuras esperadas pela OVG, disse Freimuth. Espera-se que a reforma se estenda por dois anos para funcionar nas temporadas de hóquei e basquete.

A legislação exige que a OVG absorva quaisquer perdas líquidas anuais na arena, mas manteria os primeiros $ 4 milhões em lucros líquidos. Acima de US$ 4 milhões, os lucros líquidos seriam divididos entre OVG e CRDA.

A arena tem perdido dinheiro na maioria dos anos, normalmente US $ 2 milhões, mas aumentou durante a pandemia, perto de US $ 3 a US $ 4 milhões.

As reformas visam tornar o XL Center mais competitivo com novas arenas para eventos; ajudar o local a obter lucro e mantê-lo por mais duas décadas. Os planos visariam a adição de assentos premium que comandam preços de ingressos mais altos e novas comodidades, além de atualizações para o saguão e sistemas de construção.

Os assentos premium - incluem assentos "loge" fora do saguão, espaço do clube sob as arquibancadas e "suítes bunker" no nível do evento - além de concessões atualizadas, todas destinadas a aumentar a receita da arena.