"Precisamos ver alguma responsabilidade."

Dec 09, 2023

Por mais de um século, uma fábrica de componentes elétricos localizada no coração do Peru, Indiana forneceu meios de subsistência para milhares de Hoosiers. Agora, a fábrica está fechada e os moradores que moram perto da instalação da Schneider Electric Square D estão preocupados que os produtos químicos tóxicos que migram da instalação possam estar afetando sua saúde.

A fábrica fabricou painéis elétricos e equipamentos de distribuição até 2020, quando a controladora Schneider Electric USA demitiu todos os funcionários e transferiu a produção para outro estado.

A empresa recentemente alertou as autoridades municipais e residentes que vivem perto da usina de que compostos orgânicos voláteis nocivos usados ​​na instalação no passado podem ter migrado para além de sua cerca e afetado as residências locais.

Documentos que a empresa forneceu ao Departamento de Gestão Ambiental de Indiana sugerem que a Schneider Electric sabia que isso estava acontecendo há décadas, mas disse aos moradores somente depois que a empresa aderiu a um programa estadual que poderia ajudá-la a evitar ser processada pela contaminação.

Agora, os moradores do Peru e as autoridades da cidade disseram que querem que a Schneider Electric diga aos moradores a verdadeira extensão da contaminação e limpe o local adequadamente.

"Eticamente e moralmente, eles queimaram a cidade do Peru de uma maneira ruim. Eles mataram parte de nossa cidade", disse a vereadora da cidade do Peru, Kathleen Plothow. "Acho que precisa ser limpo e precisamos ver alguma responsabilidade. Se precisar haver um Superfundo, vamos fazê-lo, mas pare de se esconder atrás desses dados e lide com isso."

Uma grande nuvem do tricloroetileno químico causador de câncer, também conhecido como TCE, foi detectada recentemente no solo da antiga fábrica da Schneider Electric Square D. TCE, juntamente com os compostos tóxicos cis-1,2-dicloroeteno e cloreto de vinila, também foram encontrados em águas subterrâneas fora do lado sudeste do local da usina.

TCE foi encontrado para causar câncer renal, linfoma não-Hodgkin e defeitos cardíacos.

Cis-1,2-dicloroeteno pode diminuir o número de glóbulos vermelhos no corpo e causar alguns danos ao fígado. O cis-1,2-dicloroeteno se decompõe em um composto orgânico volátil mais tóxico chamado cloreto de vinila.

O cloreto de vinila está associado a um risco aumentado de desenvolver câncer de fígado, cérebro e pulmão, linfoma e leucemia. O produto químico foi notícia recentemente depois que milhares de residentes da Palestina Oriental, em Ohio, tiveram que evacuar sua cidade depois que um trem que transportava cinco vagões de cloreto de vinila descarrilou.

Pelo menos um dos produtos químicos encontrados no local foi encontrado em residências além da linha da cerca.

O teste em uma residência fora do local da usina em outubro de 2022 detectou TCE dentro e sob a casa. O TCE foi encontrado no porão da casa, no espaço de rastreamento e no solo abaixo da casa em níveis além do que o Departamento de Gerenciamento Ambiental de Indiana considera seguro para a saúde humana.

O TCE foi encontrado dentro de outra residência a cerca de 30 metros a leste da linha de propriedade da fábrica em janeiro, e a Schneider Electric está procurando testar pelo menos nove outras casas perto dos limites da fábrica para os produtos químicos.

A Schneider Electric disse às autoridades municipais do Peru que a presença de produtos químicos se devia a "práticas históricas" no local antes da aquisição da Square D pela Schneider Electric.

Em uma carta às autoridades municipais, a empresa disse que as investigações de uma empresa independente não encontraram evidências de despejo de produtos químicos em uma área histórica de aterro que se acredita ter sido uma lagoa de despejo e disse que o IDEM confirmou que a lagoa não tinha constituintes de preocupação acima dos níveis de tela aplicáveis.

"À medida que reunimos mais dados, nossa compreensão técnica dessas questões complexas evoluiu", escreveu a empresa em uma carta ao prefeito Miles Hewitt em 6 de fevereiro. "Embora ainda não tenhamos dados para responder a todas as perguntas possíveis, continuamos comprometidos para se envolver com as principais partes interessadas para compartilhar informações relevantes."

Registros EPA e IDEM disponíveis publicamente sugerem que a Schneider Electric deveria saber sobre a possibilidade de TCE ou outra contaminação se espalhar além dos limites da antiga instalação da Square D.