Mudanças atmosféricas imprevisíveis estão trazendo fumaça de incêndio florestal onde raramente é vista

May 21, 2023

Nos últimos anos, a palavra "incêndio selvagem" conjurou imagens comoventes que se tornaram previsíveis: a Califórnia em chamas, de suas poderosas florestas a graciosos vinhedos e estradas congestionadas de pessoas em fuga.

É diferente este ano, já que a Costa Leste sufoca com a fumaça soprada para o sul de incêndios florestais anormalmente precoces e generalizados no Canadá. A Pensilvânia e Nova Jersey agora enfrentam riscos críticos de perigo de incêndio e, mais amplamente, o Nordeste e o Centro-Oeste também enfrentam riscos elevados de incêndios florestais, enquanto a Califórnia está em menor risco graças a um pacote de neve recorde no inverno passado.

O que está em jogo, dizem os cientistas do clima, é uma atmosfera cada vez mais perturbada por condições que podem transformar imprevisivelmente áreas de seca em dilúvio, como aconteceu na Califórnia, apenas para semear seca e calor excessivo em outra.

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De acordo com algumas ciências emergentes, o culpado pode ser uma corrente de jato desestabilizada por fatores como a perda de gelo do mar ártico e o ar ártico mais quente. Esse fenômeno pode ser responsável por um clima aparentemente não relacionado em partes díspares do continente: clima frio e úmido na Califórnia, uma cúpula de calor no oeste do Canadá e um sistema de tempestades na Nova Escócia que está empurrando a fumaça dos incêndios florestais para o sul, para as cidades ao longo da costa atlântica.

"Está tudo conectado, tudo parte do mesmo padrão", disse Jennifer Francis, cientista sênior do Woodwell Climate Research Center.

Um incêndio florestal precisa de dois ingredientes principais: calor prolongado e seca prolongada. Acrescente alguns outros, como condições de vento, e as chances de um incêndio florestal aumentam.

No oeste do Canadá, em maio, uma cúpula de calor – tornada cinco vezes mais provável pela mudança climática – se instalou, elevando as temperaturas a níveis máximos que normalmente não são vistos até o final do verão. Incêndios em Alberta, British Columbia e Saskatchewan decolaram, queimando cerca de 1.800 milhas quadradas em meados do mês, 10 vezes a quantidade típica que queima nessa época do ano, de acordo com a NASA.

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No final de maio, uma onda de calor se instalou em Quebec também, elevando as temperaturas para meados dos anos 90 e provocando incêndios. Os incêndios começaram em toda a província e também na Nova Escócia. Esses incêndios estão queimando fora de controle e expelindo a fumaça agora vista em Boston e se espalhando para o sul até Atlanta. Na quarta-feira, a qualidade do ar na cidade de Nova York era a pior do mundo, levando o prefeito Eric Adams a pedir aos moradores que usassem máscaras e ficassem dentro de casa. Na quinta-feira, espera-se que a fumaça volte para Massachusetts.

"Todas as tardes os incêndios aumentam e, na noite seguinte e noite adentro, você pode ver claramente a fumaça se movendo para o sul em direção ao nordeste", disse Eric James, meteorologista do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais da Universidade do Colorado. Pedregulho.

À medida que os incêndios se intensificam e a fumaça se espalha pelo leste dos Estados Unidos, aumentam os riscos à saúde associados a esse aspecto da mudança climática. Além dos perigos enfrentados por residentes e bombeiros no Canadá, a fumaça carrega minúsculas partículas de ar que irritam os olhos, pulmões e garganta, podem desencadear ataques de asma e, com exposição prolongada, podem levar ao câncer de pulmão, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças.

Os ventos que levam a fumaça para o sul são governados pela corrente de jato – um rio de vento na atmosfera que determina o clima abaixo. E é aí que as coisas parecem particularmente estranhas agora, disse Francis, que estuda a relação entre o aquecimento climático e a corrente de jato.

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No verão, normalmente há apenas uma corrente de jato na atmosfera, mas agora existem duas, disse Francis. E o que causa estragos em todo o país, disse ela, "está em um padrão incrivelmente ondulado". Enquanto os cientistas ainda estão trabalhando para entender o que está acontecendo, Francis disse que o principal fator parece ser uma onda de calor oceânica que se formou no Pacífico Norte no final de janeiro e ainda está acontecendo – muito mais do que o esperado, de acordo com a NOAA.