Aviões supersônicos e foguetes podem impedir a recuperação da camada de ozônio

Dec 06, 2023

A camada de ozônio está se recuperando, mas ainda não está completamente fora de perigo.

A camada de ozônio da atmosfera foi devastada no século 20 por produtos químicos em aerossóis e refrigeradores, mas agora está se recuperando e pode até se recuperar completamente em algumas décadas, estima uma nova avaliação científica. No entanto, estão surgindo novas tecnologias que podem impedir esse processo de cura global.

O ozônio, uma molécula composta por três átomos de oxigênio que está distribuída nas partes inferiores da estratosfera (a segunda camada mais baixa da atmosfera da Terra), bloqueia a radiação ultravioleta prejudicial do sol que pode danificar os tecidos vivos, causar câncer e prejudicar a visão. Desde a década de 1980, quando o esgotamento do ozônio na estratosfera e o buraco na camada de ozônio acima da Antártica foram descobertos, o mundo percorreu um longo caminho para mitigar ou curar esse dano.

O Protocolo de Montreal, implantado em 1987, levou à eliminação global das substâncias mais perigosas que destroem a camada de ozônio, os clorofluorcarbonos, que haviam sido introduzidos na década de 1950 como propelente em sprays químicos aerossolizados e refrigerante em sistemas de ar condicionado, carros e geladeiras.

Um relatório da Organização Meteorológica Mundial (OMM) divulgado em 9 de janeiro afirma que a camada de ozônio está a caminho de se recuperar completamente dentro de quatro décadas. Mas também cita quatro tecnologias nascentes que podem atrasar o processo de cura no futuro.

Aqui, os principais especialistas do mundo dão suas opiniões sobre a situação.

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Quase 6.000 satélites ativos estão atualmente orbitando a Terra, mais do que nunca na história da humanidade. Até 2030, esse número pode subir para impressionantes 58.000, de acordo com uma avaliação do US Government Accountability Office (GAO). A maioria desses satélites pertencerá a operadores de mega-constelação, como Starlink da SpaceX, OneWeb ou Kuiper da Amazon. A maioria desses satélites residirá na órbita baixa da Terra, a região do espaço abaixo de 1.200 milhas (2.000 quilômetros), e será substituída regularmente por modelos mais novos e avançados. Isso significa que dentro de uma década, enormes quantidades de velhas espaçonaves extintas estarão queimando na atmosfera da Terra enquanto a gravidade arrasta os velhos satélites indesejados de volta ao planeta.

Esses satélites são feitos de metais como alumínio e titânio e contêm outras substâncias potencialmente tóxicas. Os cientistas temem que, à medida que esses satélites queimam, eles podem liberar substâncias químicas nocivas que podem danificar a camada de ozônio em recuperação.

"A eliminação de satélites dessas grandes constelações de órbita baixa da Terra na atmosfera e sua vaporização durante a reentrada é um impacto potencial muito significativo tanto para o clima quanto para a camada de ozônio", disse Martin Ross, pesquisador da Aerospace Corporation na Califórnia, que estuda efeitos de sistemas espaciais na estratosfera, disse Space.com. "Neste momento, sabemos muito pouco sobre o que acontece quando esses satélites vaporizam e se transformam em partículas e gases. Não sabemos o quão ativas essas partículas e gases são quimicamente e radiativamente. Mas sabemos que em breve haverá toneladas de essas coisas caindo."

Os óxidos de alumínio, que podem ser produzidos durante a queima dos corpos das espaçonaves à base de alumínio, foram associados à destruição do ozônio no passado. A queima de titânio pode gerar óxidos de titânio, que, disse Ross, podem alterar as propriedades ópticas do ar circundante. Existem outros elementos controversos presentes em componentes de satélites – cobalto e lítio em baterias, vestígios de ouro e chumbo – todos elementos que não são encontrados de outra forma nas camadas atmosféricas superiores.

"Existe potencial para uma surpresa, em termos de reatividade química com o ozônio", disse Ross. "É isso que precisa ser entendido. O que são essas partículas e qual é a sua reatividade química."

Aeronaves supersônicas, como o agora aposentado Concorde, voam em altitudes mais altas do que os jatos convencionais. Voando a mais de 60.000 pés (18,3 quilômetros) acima da superfície da Terra, Concordes e outros aviões supersônicos, como os usados ​​pelos militares, liberam poluentes na estratosfera inferior, onde reside a camada protetora de ozônio. O relatório da OMM estima que, se a aviação supersônica entrasse no mainstream, suas emissões poderiam "reduzir a coluna total de ozônio em até 10%".