Arábia Saudita, Kerry Packer e a arte de sacudir o esporte

Jul 16, 2023

Adicione artigos à sua lista salva e volte a eles a qualquer momento.

Quase meio século atrás, um rico empresário australiano assumiu o estabelecimento internacional do críquete e em 18 meses o derrotou. Os sauditas levaram pouco menos de um ano para fazer o mesmo com o golfe.

A tendência de Kerry Packer no críquete tinha uma motivação puramente comercial. Ele lançou a World Series Cricket em 1977 porque queria os direitos de transmissão do críquete australiano, que ganhou em 1979.

O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman acaba de dar outro grande passo na tentativa de diversificar a economia da Arábia Saudita, longe de sua dependência de suas vastas receitas de petróleo. Crédito: AP

Os sauditas, quando criaram o LIV golf tour, tinham um duplo propósito.

Embora houvesse, e haja, um elemento de "lavagem esportiva" de seu histórico de direitos humanos para invadir o golfe internacional, seu governante, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, embarcou em uma estratégia ambiciosa para diversificar a economia da Arábia Saudita, longe de sua dependência de suas vastas receitas de petróleo.

O esporte é uma parte fundamental dessa estratégia, com o fundo saudita de US$ 650 bilhões (US$ 980 bilhões), o Fundo de Investimento Público (PIF), investindo bilhões de dólares em futebol, luta livre profissional, corridas de Fórmula 1 (no ano passado, considerou uma oferta de US$ 20 bilhões para esse esporte) e e-sports. Ela destinou quase US$ 40 bilhões para se tornar um importante centro de jogos e demonstrou interesse em comprar críquete e tênis.

A criação do LIV desde o início foi a maior, mais ousada e cara jogada dos sauditas e, com o anúncio chocante desta semana de sua fusão com a PGA dos EUA e a DP World Tour da Europa, sem dúvida sua jogada de maior sucesso.

O PIF divulgou em um processo judicial com a PGA no início deste ano que investiu US$ 784 milhões para estabelecer sua turnê e organizar os 14 eventos programados para seu primeiro ano.

Isso não inclui o US$ 1 bilhão ou mais que gastou em enormes bônus de assinatura para jogadores (vários incluindo um para o australiano Cameron Smith, de mais de US$ 100 milhões) para premiá-los do PGA.

Todo o LIV teria mais de US$ 2 bilhões investidos no LIV, mas, em seu primeiro ano, teve retornos mínimos, se houver, sobre esse investimento.

Ela revelou em seu litígio antitruste contra a PGA que suas receitas eram "praticamente zero". Seus torneios são transmitidos para uma pequena audiência na CW Television Network, uma emissora de segundo nível, e atraiu multidões modestas e publicidade e patrocínio mínimos.

Quando Kerry Packer assumiu o estabelecimento do críquete, ele contratou quase todos os melhores jogadores do jogo e tinha a plataforma de televisão mais forte do país para transmitir e comercializar seus jogos.

Com apenas um punhado dos melhores jogadores do mundo e em grande parte experientes em seus eventos, nenhuma transmissão significativa ou presença online, um formato descartado como truque pela maioria dos jogadores de golfe, profissionais ou amadores, a única coisa que os sauditas e Packer tinham em comum era que ambos tinha bolsos fundos. No caso dos sauditas, seu acesso a fundos era, na prática, ilimitado.

A PGA, uma organização sem fins lucrativos, foi forçada a aumentar muito seu prêmio em dinheiro e mexer no formato de sua turnê para evitar que mais de seus melhores jogadores desertassem. Ela também estava envolvida em litígios caros e potencialmente arriscados com o LIV e o banimento de jogadores do LIV da maioria de seus torneios despertou o interesse dos reguladores antitruste dos EUA.

Suas finanças estavam sendo tensas e, em uma guerra de desgaste, os sauditas poderiam gastar mais e durar mais que o PGA.

Yasir al-Rumayyan, com o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, no ano passado. Crédito: AP

Embora a PGA tenha tentado estabelecer a superioridade moral destacando as vulnerabilidades dos direitos humanos dos sauditas, no final sempre foi sobre os dólares. Pode ser uma organização sem fins lucrativos, mas a PGA é uma organização muito comercial.

Quando muitos deles foram oferecidos – acredita-se que o PIF investirá inicialmente até US$ 3 bilhões na nova entidade que reunirá as operações comerciais do PGA, LIV e DP World Tour – o PGA desistiu quase instantaneamente.