NASA e Axiom revelam novos trajes espaciais para a missão lunar Artemis III

Oct 31, 2023

Anúncio

Apoiado por

A Axiom Space está construindo os novos trajes espaciais em uma parceria comercial semelhante à existente entre a agência espacial e a SpaceX.

Por Kenneth Chang

No espaço, os trajes lunares estão no auge da moda, e funcionários da Nasa elogiaram na quarta-feira o que os astronautas usarão quando pisarem na Lua nos próximos anos.

"Estamos desenvolvendo um traje espacial para uma nova geração", disse Robert D. Cabana, administrador associado da NASA, durante um evento em Houston revelando o novo traje.

O mais recente em roupas espaciais lunares - preto com destaques em laranja e azul - vem do Axiom Space em Houston.

Ao recorrer a essa empresa privada, a NASA está novamente contando com novas empresas espaciais comerciais para fornecer componentes-chave de maneira mais rápida e barata do que ela mesma poderia desenvolver.

A abordagem segue o modelo que a NASA usou ao contratar a empresa de Elon Musk, a SpaceX, para levar os astronautas de e para a Estação Espacial Internacional e para a superfície lunar na missão para a qual os trajes Axiom foram projetados.

O traje lunar é um componente-chave necessário para o programa Artemis, que enviará astronautas de volta à lua enquanto a NASA enfrenta uma competição acirrada no espaço e na lua do crescente setor espacial da China. Os trajes Axiom serão usados ​​durante a missão Artemis III, o primeiro pouso lunar do programa, previsto para 2025.

Durante a revelação de quarta-feira em um palco no Space Center Houston, James Stein, o engenheiro-chefe do traje, demonstrou o equipamento lunar, mostrando como ele poderia se agachar e se mover facilmente. A grande bolha transparente ao redor da cabeça fornece ampla visibilidade, bem como iluminação, o que será importante quando os astronautas entrarem em crateras sombreadas perto do polo sul lunar, onde a NASA espera estudar gelo de água no fundo de crateras frias e sombreadas. Ele também tem uma montagem para uma câmera de alta definição.

Os astronautas entrarão e sairão do traje espacial por meio de uma escotilha na parte traseira.

"Você colocava os pés, colocava os braços e então meio que descia para dentro do traje", disse Russell Ralston, vice-gerente do programa de atividades extraveiculares da Axiom Space. "E então fecharíamos a escotilha."

Na parte de trás há uma engenhoca semelhante a uma mochila contendo o sistema de suporte à vida. "Você pode pensar nisso como um tanque de mergulho muito chique e ar-condicionado, meio que combinados em um", disse Ralston.

Mas o protótipo mostrado na quarta-feira não era exatamente o que iria para a lua. Por um lado, os trajes reais serão brancos em vez de escuros, refletindo o calor da luz do sol em vez de absorvê-lo. Além disso, a cobertura externa atual evita que as partes internas sejam arranhadas ou danificadas durante o teste de solo. Para a lua, o traje terá uma camada externa de isolamento para proteger o astronauta de temperaturas extremas, radiação e poeira.

A Axiom é liderada por Michael Suffredini, que anteriormente atuou como gerente de programa da NASA para a Estação Espacial Internacional. A empresa tem se concentrado principalmente na órbita baixa da Terra, enviando astronautas particulares para a ISS e construindo um módulo privado para ser adicionado à estação espacial. Uma variação do traje lunar poderia ser usada em uma futura estação espacial privada Axiom para caminhadas espaciais.

Terceirizar o desenvolvimento de trajes espaciais é uma grande correção de curso para a NASA, que gastou anos e centenas de milhões de dólares desenvolvendo seu próprio traje chamado Exploration Extravehicular Mobility Unit, ou xEMU. Os trajes xEMU serviriam tanto para as próximas missões lunares quanto para substituir os trajes envelhecidos usados ​​para caminhadas espaciais na Estação Espacial Internacional.

"Não temos um novo traje desde os trajes que projetamos para o ônibus espacial, e esses trajes estão atualmente em uso na estação espacial", disse Vanessa Wyche, diretora do NASA Johnson Space Center, a base dos astronautas da NASA. . "Há 40 anos, usamos o mesmo traje com base nessa tecnologia."

Em 2019, os funcionários da NASA exibiram com entusiasmo um protótipo do xEMU em vermelho, branco e azul patriótico, descrevendo como ele forneceria mais flexibilidade para caminhar, dobrar e torcer.