Por dentro da corrida para armar a Ucrânia antes de sua contra-ofensiva

Sep 19, 2023

Olhando de soslaio para a tela de seu computador através de óculos de aro metálico, Greg Hartl monitora um veículo de 18 rodas não identificado enquanto ele corta o coração americano. Os dados dos dispositivos de rastreamento por satélite do caminhão são transmitidos para seu centro de comando sem janelas na Scott Air Force Base, cerca de 20 milhas a leste de St. Louis, mostrando a Hartl cada parada que o motorista faz e o clima e as condições da estrada à frente. Mais importante, enquanto o motorista navega no trânsito da hora do rush e trechos da interestadual ao lado de viajantes desconhecidos, Hartl pode rastrear a condição da carga volátil: centenas de projéteis de artilharia de 155 mm altamente explosivos com destino à Ucrânia.

A corrida para fornecer à Ucrânia as armas necessárias para vencer a guerra contra a Rússia se desenrola na tela brilhante de Hartl na sede do US Transportation Command (TRANSCOM). Como chefe de divisão do Sistema de Rastreamento de Transporte de Defesa do Exército, ele observa diariamente dezenas de caminhões cruzando as rodovias americanas, transportando mísseis antitanque, lançadores de foguetes, sistemas de defesa aérea e projéteis de artilharia para bases aéreas e navais. Se um caminhão se desvia de sua rota ou uma pausa para ir ao banheiro é suspeitamente longa, Hartl é notificado em segundos. "Temos todos os tipos de alertas embutidos para remessas de alto risco", diz ele, acariciando uma barba grisalha na altura do peito. "Se eles ficarem parados por muito tempo, receberemos um alerta. Se os trailers ficarem soltos, receberemos um alerta. Se a porta do trailer abrir, e não deveria, receberemos um alerta."

Nada como isso aconteceu antes. Pela primeira vez, um país que é superado e desarmado por um inimigo invasor muito maior está sendo armado abertamente e treinado quase inteiramente por seus aliados. O Pentágono diz que a missão de abastecimento da Ucrânia é a maior transferência autorizada de armas da história dos militares dos EUA para uma nação estrangeira. Mais de 1.400 caminhões, 230 aviões e 11 cargueiros transportaram armas para a Ucrânia apenas nos primeiros quatro meses deste ano.

Para entender como os EUA e seus aliados estão entregando esse arsenal, a TIME passou meses conversando com dezenas de pessoas nos EUA e na Europa envolvidas no planejamento, fabricação e distribuição de ajuda militar para a Ucrânia. Essas conversas, bem como visitas a três estados e três países para observar diferentes elementos do esforço, revelaram uma operação que superou muitos dos desafios impostos por problemas na cadeia de suprimentos, capacidade de fabricação reduzida e logística internacional para levar à Ucrânia o que ela queria. precisa. Mas permanece uma questão em aberto se a missão pode ser executada com rapidez suficiente para garantir o sucesso no campo de batalha.

Processos demorados de tomada de decisão em Washington e nas capitais europeias diminuíram os suprimentos. Avaliações de inteligência dos EUA divulgadas entre as centenas de documentos classificados vazados em abril descrevem deficiências alarmantes nos estoques de armas da Ucrânia. Os interceptadores para alguns sistemas de defesa aérea devem acabar em maio, enquanto a posição do exército ucraniano na cidade sitiada de Bakhmut, no leste, foi considerada "catastrófica" em meio ao bombardeio de artilharia russa. As revelações confirmam muito do que o presidente Volodymyr Zelensky e outras autoridades ucranianas disseram por mais de um ano: suas forças precisam de mais de tudo e rápido.

O preço para entregá-lo é incrivelmente alto. Os contribuintes dos EUA gastaram US$ 35,4 bilhões em ajuda de segurança para a Ucrânia desde a invasão da Rússia em 24 de fevereiro de 2022 - mais de US$ 3 milhões por hora. Alguns republicanos estão se perguntando por quanto tempo esses gastos podem continuar. Os custos estratégicos também não podem ser ignorados. As missões de abastecimento dos EUA ao Pacífico, Oriente Médio ou outras partes do globo às vezes são reprogramadas devido à prioridade dada à Ucrânia, admitem os militares. "O que é desafiador agora é apenas o volume de requisitos, incluindo o aumento de requisitos na Ucrânia", diz a major-general Laura Lenderman, diretora de operações da TRANSCOM. "Vamos manter o esforço. Mas há risco."

A missão de abastecimento está agora em um momento crítico. Depois de enfraquecer um ataque russo durante o inverno, os militares ucranianos estão prestes a lançar uma contra-ofensiva contra as forças de ocupação. O arsenal de fabricação americana deve chegar às mãos dos ucranianos com bastante antecedência. Se a Ucrânia puder recuperar o território controlado pela Rússia, seu exército poderá tentar cortar a ponte de terra da Rússia para a Crimeia, estabelecendo condições ideais para as negociações de cessar-fogo. Mas se a contra-ofensiva fracassar, a oposição ao apoio indefinido aos ucranianos pode se intensificar. A administração Biden acredita que o que acontecerá nos próximos meses pode moldar o resultado da guerra e, potencialmente, o futuro da própria Europa.