Starliner da Boeing não voará neste verão por questões de segurança

Aug 05, 2023

O primeiro teste de voo tripulado da cápsula Starliner da Boeing, originalmente programado para voar para a Estação Espacial Internacional no próximo mês, está enfrentando mais atrasos relacionados ao hardware - desta vez por tempo indeterminado.

Na quinta-feira, funcionários da empresa e da NASA anunciaram que preocupações de segurança recém-descobertas manterão a cápsula, desenvolvida sob um contrato multibilionário com a agência, aterrada pelo menos até o verão. Mark Nappi, vice-presidente do programa Starliner da Boeing, disse em uma teleconferência na quinta-feira que novas descobertas com um sistema crítico em pára-quedas e a inflamabilidade da fita usada para proteger os chicotes elétricos em toda a espaçonave foram descobertas na semana passada durante uma revisão conjunta pré-voo com a NASA. .

Nappi disse a repórteres que os elos de tecido que unem os pára-quedas às linhas da espaçonave, chamados juntas de elos macios, precisam ser substituídos e possivelmente recertificados para suportar cargas e tensões mais pesadas para garantir a segurança da tripulação.

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“Eles foram testados recentemente por causa de uma descoberta que encontramos durante o processo de revisão, onde acreditávamos que os dados foram registrados incorretamente”, disse Nappi. "Testamos (os soft links) e, com certeza, eles falharam no limite inferior."

Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, chamou o processo de revisão de abrangente, dizendo: "Algumas das coisas que estamos vendo aqui foram feitas há muitos anos. O sistema de pára-quedas não mudou."

Stich disse que o problema estava presente no teste de voo não tripulado do Starliner para a ISS no ano passado, mas não foi até a revisão detalhada da semana passada antes de voar com uma tripulação que o problema com as juntas de ligação foi descoberto. O primeiro voo tripulado da cápsula, chamado Crew Flight Test ou CFT, tem a tarefa de levar os astronautas Barry Wilmore e Suni Williams em uma missão de curta duração à ISS.

"Eu não iria indiciar nada na NASA ou no processo de segurança da Boeing porque temos essas descobertas tardias. Só agora estamos chegando às revisões de alguns sistemas", disse Stich. “Estou nos vendo encontrar coisas e fazer alterações no veículo e fazer testes e engenharia adicionais onde precisamos, e é isso que é necessário para voar com segurança”.

O segundo problema encontrado na semana passada é mais extenso, já que a fita usada para proteger os chicotes elétricos do Starliner de cortes ou abrasões percorre centenas de metros através de vários sistemas internos da espaçonave.

"Há muita fita nos chicotes de fios", disse Nappi. "Estamos procurando soluções que forneçam potencialmente outro tipo de embalagem sobre a fita existente nas áreas mais vulneráveis, reduzindo o risco de incêndio".

Juntamente com os novos problemas de segurança, as equipes da Boeing também encontraram uma válvula defeituosa que precisava ser substituída antes de carregar os propulsores no veículo, o que estava programado para acontecer nas próximas semanas para fazer uma decolagem planejada para 21 de julho do CFT a bordo de um United Launch Alliance. Foguete Atlas V.

Em vez disso, as equipes da Boeing agora estão se afastando de todos os preparativos para o lançamento.

Este último atraso de meses ocorre após uma decisão em março passado de embaralhar o Teste de Voo em Tripulação para o verão para dar à NASA mais tempo para certificar 330 requisitos para o Starliner voar em humanos. Os mesmos requisitos se aplicam à cápsula Dragon da SpaceX, que a NASA também selecionou para levar astronautas à ISS após o fim do programa de ônibus espaciais em 2011. Ambas as empresas foram selecionadas para contratos multibilionários há quase uma década; A Boeing recebeu US$ 4,2 bilhões, enquanto a SpaceX recebeu US$ 2,6 bilhões pela Crew Dragon.

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O investimento valeu a pena no caso da SpaceX quando a empresa lançou o Crew Dragon pela primeira vez com dois astronautas em maio de 2020. Desde então, a empresa realizou sete missões tripuladas para a estação espacial da NASA, duas missões privadas para o Axiom Space e uma missão tripulada privada. orbitar.